Dans le monde des voiliers, la goélette est un symbole d’élégance, de rapidité et de polyvalence. Ses mâts nombreux lui confèrent une allure gracieuse qui attire les regards sur chaque plan d’eau où elle navigue. Ayant connu un apogée remarquable à travers les siècles, ce type de voilier a marqué l’histoire de la navigation et continue de faire battre de nombreux cœurs parmi les amateurs de bateaux à voile. Plongez avec nous dans l’histoire fascinante de la goélette.
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L’origine de la goélette : entre légende et réalité
S’il est difficile de déterminer précisément quand est apparu le premier voilier répondant aux caractéristiques spécifiques de la goélette, on attribue généralement sa naissance au début du XVIIe siècle, dans la région méditerranéenne. Quelques sources mentionnent que son développement aurait été influencé par la chebek, un petit voilier rapide et très manœuvrant typique des pays de la côte nord-africaine. En revanche, son nom d’origine française, « goélette », trouve ses racines dans d’anciennes traditions navales faisant référence à la goëlette, un petit oiseau marin agile et vif.
Les principales caractéristiques du voilier goélette
La goélette se distingue principalement par la configuration de son gréement. Il s’agit d’un voilier à deux mâts, voire trois ou plus, dont les deux principales sont le grand mât et le mât avant. Elle est également caractérisée par une combinaison savamment orchestrée de différentes voiles :
- Des voiles auriques, appelées aussi voiles carrées ou trapezoidales, qui possèdent un angle très ouvert avec l’horizontale.
- Des voiles latines, triangulaires et asymétriques, qui présentent une grande surface de toile autorisant une prise au vent optimisée.
La goélette possède ainsi un gréement alternatif, composé d’une combinaison des deux types de voiles énoncés ci-dessus, permettant une navigation aisée dans tout type de temps. En outre, sa coque élancée lui confère une incomparable rapidité, tandis que son faible tirant d’eau autorise des navigations même en eaux peu profondes.
L’évolution de la goélette à travers les siècles
Dès le XVIIe siècle, la goélette s’impose comme un véritable phénomène maritime. Elle devient rapidement synonyme de légèreté, rapidité et force de frappe, ainsi elle intéresse notamment les corsaires et militaires. La goélette effectuera également d’autres missions diverses, telles que :
- la pêche,
- le transport marchand,
- la plaisance,
- et même les courses, où elle rivalisera avec d’autres types de voilier plus traditionnels.
Au XVIIIe siècle, la goélette commence à se répandre dans le monde. Les marins anglais, séduits par ses performances et rapidité sur l’eau contribuent à sa notoriété en développant des versions d’une taille supérieure afin de transporter davantage de passagers et cargaisons aux colonies naissantes. Ensuite au XIXe siècle, la goélette idéalise le symbole de modernité et trouve un usage à la fois civil et militaire. Plusieurs nations y ont recours pour renforcer leur flotte navale, soit comme bâtiments auxiliaires ou vaisseaux éclaireurs.
Le déclin et le renouveau des goélettes
Malgré son succès retentissant dans l’histoire nautique, la goélette connaît peu à peu un déclin irréversible dû principalement à l’évolution rapide de la technologie navale et à l’apparition de nouveaux types de bateaux motorisés tels que le paquebot, les porte-conteneurs et les navires de guerre modernes. Cependant, la goélette entame lors du XXIème siècle une nouvelle vie, grâce notamment au développement de la navigation de plaisance. Des propriétaires passionnés la restaurent et la remettent en état pour lui redonner sa place emblématique sur la mer. Embarquer à bord d’une goélette offre en effet une expérience unique entre élégance, histoire et sensations de navigation exceptionnelles.
La goélette aujourd’hui : un attrait indéniable
Dans le monde de la voile, la goélette continue d’occuper une place à part, tant par son histoire riche que par ses lignes esthétiques et sa polyvalence. Sur les plans d’eau fréquentés par les amateurs de bateaux à voile, il n’est pas rare d’apercevoir une goélette majestueuse aux mâts multiples glisser élégamment sur l’eau, témoignant ainsi du charme intemporel de ce type de voilier mythique.
